LA IMPACT 4530 già disponibile per la vendita si trova nel centro di sviluppo IRPD di San Gallo in uno spazio appositamente progettato. La sua fama leggendaria la precede: la prima macchina utensile per la produzione additiva a livello industriale al mondo. Qui non vengono rettificati i pezzima prodotti. "A differenza della tecnologia di produzione classica, in cui il materiale viene asportato e rimosso da un blocco massiccio mediante lavorazione meccanica", spiega Paul Kössl, Responsabile Business Development & Marketing della UNITED GRINDING Group, a capo dell'azienda dal maggio 2021, "in questo caso il componente viene realizzato in modo additivo, pezzo per pezzo, strato per strato, a partire da polvere metallica mediante fusione tramite laser (processo LPBF)." Il "volto" della IMPACT 4530 è un display touch screen da 54" di dimensioni quasi umane, dal design intuitivo e di facile utilizzo. Questa interfaccia uomo-macchina trasmette le immagini live del processo di microsaldatura da una telecamera collocata nello spazio di installazione e le integra con i comandi e le informazioni sull'andamento del processo. Tramite UNITED GRINDING Digital Solutions™ i dati vengono trasferiti nel sistema operativo C.O.R.E. "Per noi è stato importante riuscire a integrare la IMPACT 4530 in modo semplice anche nella rete di sistemi altamente automatizzati e consentire un collegamento in rete efficiente con altre macchine utensili", afferma Kössl.

Alla fine sulla piastra si materializzano componenti in metallo, saldati insieme strato per strato. Le polveri metalliche sono disponibili in diverse qualità e in leghe a base di acciaio, alluminio, titanio e nichel, nonché in metalli speciali: la scelta e la miscela corrette sono fondamentali per garantire la qualità dei prodotti. Uno dei maggiori vantaggi della stampa 3D è che nuove idee creative possono essere realizzate rapidamente e a costi contenuti, afferma Michael Schneider, responsabile Servizi additivi e Customer Care di IRPD. "Ciò crea inevitabilmente componenti migliori e quindi prodotti migliori." Insieme a Pascal Brunner, Kai Gutknecht e Alex Frauchiger, Schneider è uno degli esperti che dal 2016 hanno svolto un ruolo chiave nello sviluppo della IMPACT 4530. Perché per creare pezzi come dal nulla, spiega Schneider, sono sufficienti i dati CAD 3D del pezzo da realizzare, da cui la stampante ricava le informazioni sugli strati. In questo modo, la tempistica della deflessione del laser viene generata da un sistema di specchi che riveste per fusione i singoli strati punto per punto per creare il pezzo.

"Il processo di stampa 3D consente di produrre componenti che non sarebbe possibile realizzare con la lavorazione tradizionale", afferma Alex Frauchiger, responsabile dello sviluppo dei processi e dei materia li, sottolineando così il vantaggio più importante connesso alla produzione additiva. Non si tratta di replicare il processo classico, ma di ripensare i componenti stessi, sfruttando così il valore aggiunto della produzione additiva. "Si comincia sempre con l'analizzare dove la produzione additiva apporta effettivamente un valore aggiunto", spiega. Può trattarsi di una produzione più rapida, di nuove funzioni o di una combinazione di elementi.

La velocità è un aspetto importante, concorda Pascal Brunner, responsabile dello sviluppo del prodotto e della meccanica IMPACT. "Non è necessario cambiare utensili, fissare nuovi pezzi grezzi o impostare la macchina per ogni lavoro", afferma. È sufficiente il file del software CAD 3D che contiene tutti i dati di processo rilevanti. Non avendo bisogno di configurazione, la IMPACT può essere messa in funzione in pochi minuti ed è estremamente versatile. In virtù dei suoi vantaggi, è indicata per la produzione in tempi rapidi di un'ampia gamma di componenti complessi, dal primo pezzo alla produzione in serie, e questo non solo per i ricambi, ma anche per la produzione standard e per nuovi progetti.

"Con una topologia dei componenti più specifica si possono ottimizzare diversi processi e attività in vari settori dell'ingegneria meccanica", spiega Frauchiger, esperto di materiali, "perché la funzionalità di utensili e componenti si decide spesso in base alla loro superficie". La produzione additiva può quindi intervenire in modo mirato su proprietà come la protezione dalla corrosione e dall'usura, la scorrevolezza e il comportamento dei lubrificanti e adattarle alle esigenze dei clienti. I potenziali clienti sono tanto differenti quanto le capacità di IMPACT: la classica officina, le case automobilistiche e l'industria aerospaziale.

Questo approccio universitario da start-up è uno dei motivi per cui una delle macchine utensili più innovative al mondo è stata progettata proprio qui a San Gallo, a pochi chilometri dalla magnifica cattedrale barocca. L'altro motivo è l'integrazione in un gruppo di aziende leader a livello internazionale nella costruzione di macchine utensili. Dal 2019 UNITED GRINDING Group è l'unica azionista di IRPD, ma già prima era in essere una collaborazione pluriennale. "Possiamo sfruttare le sinergie e quando cerchiamo aiuto lo troviamo, sia in termini di know-how che di competenze", racconta Michael Schneider. La IMPACT 4530 viene progettata a San Gallo, ma prodotta dalla consociata STUDER a Thun, a circa 200 chilometri di distanza. D'altro canto, le consociate beneficiano della produzione additiva di IRPD. Ad esempio, gli ugelli del nuovo sistema di raffreddamento SmartJet® vengono realizzati con il processo di stampa 3D.

I clienti beneficiano inoltre di una serie di vantaggi in termini di facilità d'uso, collegamento in rete, elaborazione intelligente dei dati e automazione: "La IMPACT 4530 è dotata dell'architettura hardware e software C.O.R.E. ed è quindi compatibile con tutti gli altri marchi del gruppo", spiega Kai Gutknecht, responsabile dello sviluppo del software. "La buona collaborazione all'interno del team e con UNITED GRINDING", aggiunge, "è il motivo principale per cui la IMPACT 4530 esiste oggi." Cenni di assenso, volti sorridenti, buon umore. "Alla fine sono i clienti a trarne vantaggio e questo è il successo più grande per noi", afferma Kössl, che ci accompagna fuori dallo "Startfeld" sulla Lerchenstrasse, dove ci attende il paesaggio montano di San Gallo, il luogo in cui è avvenuto un piccolo miracolo con la IMPACT 4530 grazie al lavoro di squadra, al knowhow e alla convinzione che con la volontà si possono realizzare cose straordinarie.